Bottechia
Monumento numèro 02: Monumento di Bottechia
Eén van de grootste mysteries is de dood van de eerste Italiaanse Tour winnaar. Op 1 augustus 1894 ziet Bottecchia het levenslicht in het Friuliaanse dorp San Martino di Colle Umberto. Hij werkt als boerenknecht, bosarbeider en metselaar onder erbarmelijke omstandigheden. Zijn laatste beroep voordat hij als scherpschutter het Italiaanse leger dient levert hem de bijnaam 'de metselaar van Friuli' op. Tegen het einde van de oorlog wordt Bottecchia gevangen genomen, maar weet te ontsnappen. In de oorlog verplaatste zijn regiment zich voornamelijk per fiets. Het valt dan al op dat hij buitensporige wielertalenten bezit. Kort na de oorlog wordt hij ontdekt door de Fransman Henri Pelissier, die de Italiaanse klimmer een contract bezorgd. Tijdens zijn Tourdebuut pakt Bottecchia brutaal de gele trui om deze pas tegen het einde aan zijn ontdekker over te doen. De twee opvolgende jaren wint hij de Tour de France en draagt in totaal 34 dagen de gele trui.
In het fascistische Italië wordt er lauw gereageerd op de overwinningen van de frêle klimmer. De Tourwinnaar verklaart in diverse interviews dat de armen zich niet langer moeten laten uitbuiten door de rijken. De fascisten onder leiding van Mussolini verafschuwen zijn linkse idealen. In 1926 richt hij zijn nog immer bestaande fietsenmerk Bottecchia op.
Als op drie juni 1927 Bottecchia gaat trainen, vraagt hij enkele vrienden om hem te vergezellen. Hij rijdt immers na het overlijden tijdens een fietstocht van zijn broer twee jaar geleden niet meer graag alleen. Zijn vrienden geven niet thuis. Hebben zij een waarschuwing ontvangen?
Als Ottavia zonder verwondingen aan de kant van de weg ontdekt wordt, is hij al niet meer bij bewustzijn. Twaalf dagen zonder taal noch teken verblijft hij in het ziekenhuis waarna zijn dood wordt vastgesteld. Het onderzoek naar zijn dood wordt geleid door de fascistische Gino Caserotti, die spoedig de politie het bevel geeft het onderzoek te staken. Intussen doen de meest vreemde verhalen de ronde. Een naar Amerika geëmigreerde priester zal op zijn sterfbed opbiechten dat hij Bottecchia druiven van zijn erf zag stelen. Een onzin verhaal. Tot de pluk in september zijn de druiven nog oneetbaar. Een zonnesteek is eveneens onjuist. Bottecchia staat erom bekend altijd een zwarte pet te dragen. Dus toch de fascisten?
Bron: De bijbel van 100 jaar Tour de France - Jean Nelissen
